En médiation scientifique, on mobilise souvent la vue ou le son : vidéos, modèles 3D, expositions interactives… L’odorat, en revanche, est bien trop souvent négligé. Pourtant, une odeur suffit parfois à faire surgir une émotion ou un souvenir. Véritable « madeleine de Proust », elle peut aussi piquer la curiosité, marquer les esprits ou indigner.
Sentir pour ressentir
L’odorat permet de s’immerger pleinement dans une expérience et de faire remonter des souvenirs ou de émotions fortes :
- La nostalgie grâce une odeur de gâteau.
- Le confort ou le plaisir via l’odeur du café.
- La curiosité avec une odeur synthétique inconnue.
- L’indignation en sentant une odeur de plastique brûlé.
Ces immersions olfactives suscitent une multitude d’émotions qui favorisent l’attention et facilitent la mémorisation de l’expérience vécue, et donc des connaissances associées.
Sentir pour comprendre
Les odeurs peuvent également aider à mieux comprendre des concepts scientifiques complexes en les rendant perceptibles. Certains musées, comme le Muséum national d’Histoire naturelle, utilisent des dispositifs olfactifs pour accompagner leurs expositions et rendre les phénomènes scientifiques plus concrets.
Les possibilités sont nombreuses :
- L’odeur du soufre pour la géologie volcanique.
- La vanilline pour la chimie des arômes.
- L’odeur de l’herbe pour l’écologie végétale.
En mobilisant l’odorat, la médiation scientifique permet d’ancrer les connaissances plus durablement et de renforcer la compréhension de ces phénomènes.
Sentir pour questionner
Les odeurs suscitent souvent des réactions immédiates qui peuvent être contrastées. Elles peuvent encourager le dialogues ou les questions et même stimuler l’esprit critique.
- Comment sont faites les odeurs de synthèses ?
- Comment on fait les parfums ?
- Pourquoi le soufre sent si fort ?
- Pourquoi la vanille sent la vanille ?
Une multitude de questions qui ouvre le dialogue et la possibilité de transmettre de nouvelles connaissances.
Sentir pour s’engager
Enfin, l’odorat peut contribuer à sensibiliser le public aux enjeux environnementaux et sociétaux. Bien que peu agréable, faire sentir des odeurs liées à la pollution ou aux déchets rendent ces problématiques concrètes et provoquent l’indignation. En faisant appel aux sens, la médiation scientifique peut ainsi encourager une prise de conscience et, parfois, un passage à l’action.
En mobilisant les odeurs, la médiation scientifique ne se contente plus d’informer : elle fait vivre la science, de façon sensible et mémorable.
